PC时代的第一个爆款应用,AR/VR可以学到什么?

网友投稿 2019-07-22 14:07

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未来混合现实无处不在

AR/VR被认为将取代手机成为下一代智能硬件中心,吸引市场主流机构在15/16年间重金下注。但过去两年,全球出货量始终未能突破1000万台关口,新科技陡峭的渗透率曲线并未出现。尽管今年Facebook旗下的Oculus Quest和Rift S新产品正式发货,5G + VR Cloud概念热炒,让行业关注度短期回升。但行业尚未出现一款足以带动AR/VR进入主流消费的超级爆款应用(Killer APP)。

那么,一款AR/VR硬件的Killer APP应该具备什么特征,并且何时才会出现呢?40年前,一款仅27KB大小的软件曾引爆了PC电脑的流行。回顾其诞生及兴衰,或有一些启发。

01

Killer APP的诞生需要产业基础。70年代,大型商用计算机逐步小型化,走入办公室、学校和部分家庭,硬件升级和软件配套快速发展:

  • 核心器件工艺提升:英特尔引领内存和微处理器工艺升级,在日本竞争下成本降低,促使PC机性价比快速提高

  • 底层系统完善:1972年编程C语言发明,1976年CP/M操作系统发明,使得软件爱好者编程门槛降低

  • PC机功能多样化:1974年施乐的Alto PC机跨时代地推出图形化界面,及文字、图片和邮件功能,其后苹果电脑将其发扬光大,使得信息直观明了

  • 互联互通加速:网络协议标准化,企业和政府开始应用互联网,加速了优秀软件的口碑传播速度

但在1978年时,还没有一款面向个人用户的数据计算程序。普通用户在PC机上仍需按照大型机的执行方式进行编程、查漏、按序执行。使用繁琐,门槛较高,数据变动时必须重新计算,并限制了PC机发挥其计算能力优势。

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Dan Bricklin和Bob Frankston

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抓住痛点并动手尝试解决。Dan Bricklin,1951年出生于费城,早在15岁时就有幸接触到当时为数不多的大型计算机,成为一名“程序员”。1973年,Dan本科毕业于MIT,获得电气工程和计算科学两个学位。毕业后四年内,他如愿成为一名码农,开发商用文字处理和收银软件。1977年,Dan入学哈佛商学院。

HBS采用案例教学方法,大量财务报表和计算成为Dan的学习核心,而彼时只能借助计算器进行手工计算。特别是当一个数字出现笔误时,后面的计算都得推倒重来,这让学生们都痛苦不堪。而Dan没有选择忍耐,他凭借交互软件的开发经验,构思了一款能够自动更新公式运算的软件。

在草稿纸上画出了原型架构后,1978年夏天,Dan开始在HBS的学校公共系统上用BASIC语言开发软件原型。开创性地用字母和数字命名X轴和Y轴,从而形成表格式的默认命名规则,替代了传统编程单独命名的流程。最后他和朋友Bob Frankston借来一台新发布的APPLE II电脑,在Arlington的一间公寓阁楼里完善代码测试程序。最终大功告成时,这款名为VisiCalc的软件,全部代码仅27KB大小。

他们的软件首先满足了课程需要,立马就用在了案例财务分析中,一连做出五年详细的情景和敏感性分析这样的炫技操作,收获了教授们的赞叹。VisiCalc使得原本20个小时的计算任务,压缩到了15分钟,并能够完成很多手工计算器无法实现的计算。

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APPLE II 和 VisiCalc

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VisiCalc击中痛点,引爆了PC销量。VisiCalc于1979年6月发布,10月开始发货。Dan又拉来了HBS校友Dan Fylstra的Personal Software公司帮忙发行软件,软件最初定价对标TI计算器35美元。

但上市后意外地大受欢迎,VisiCalc帮商户、教授和会计等顾客极大减轻了日常计算负担。很多顾客为了能用上VisiCalc,不得不特意配置一台PC电脑。而幸运的是,由于VisiCalc最早只在APPLE II机型上进行了测试,所以VisiCalc只能运行在苹果电脑上,形成了产品绑定,这刺激了苹果II代机的早期畅销。乔布斯说:“VisiCalc推动了苹果二代机的成功,其贡献超乎寻常。VisiCalc软件也提价到100美元,而Personal Software公司的总销售额也从1979年几乎为零,一举增长到1983年4000万美元,累计销量超过100万套。

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1975-1984年PC电脑主要机型和出货量(千台)

以此看到,相比硬件参数,直击痛点的软件更能吸引消费者打开腰包,也就是我们现在说的“软件定义硬件”。

从另一个角度讲,VisiCalc也最好地突出了PC电脑“计算力强+画面直观”的硬件优势。若非如此,一定会有其他硬件能满足同样的客户需求。比如目前用VR眼镜看电影,并不比手机追剧体验有明显提升。因为普通看电影的场景并不能突出VR的硬件优势。

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Lotus 1-2-3 -> MS Excel

04

Killer APP必须建立壁垒,否则是给大平台铺路。

1980年前,软件只被认为是一种数学算法,获取专利授权的门槛非常高。Dan手下一位产品经理Mitch Kapor见软件大卖,立马单飞1983年发布了升级版山寨产品Lotus 1-2-3,并专供巨头IBM新推出的PC机。1983年,IBM PC出货量10万台,Lotus 1-2-3销售额5300万美元。1984年IBM PC出货量飙升到28万台,Lotus 1-2-3水涨船高销售额达到1.56亿美元,公司随即成功上市员工数千人,并在1985年收购了老东家Dan的公司。

然而市场格局快速演变,1985年Windows 1.0正式发布,消费者开始转向更好用的操作系统。而此时Lotus的产品开发仍然围绕IBM自己的OS/2系统,没有下注崛起中的Windows平台。当1987年微软自家的Excel发布后,成为所有IBM PC兼容机的标配,快速侵蚀了Lotus的市场份额。公司从此一蹶不振,1995年被IBM收购。

一个Killer APP的应用,行业龙头10年内两度易主。VisiCalc输给了抄袭,而Lotus输给了生态。当微软从操作系统层面正面降维打击时,Lotus作为IBM旗舰中的一颗棋子,是难以招架的。所以当今天ARVR的创业者想要创造历史时,必须要快速建立起一层壁垒,应对门口虎视眈眈的巨头们。

05

对AR/VR投资的启示:如果说VisiCalc是PC时代的第一个Killer APP,那么它出现的基础是PC机和适配的操作系统初步成熟,编程语言环境得到了改进。VisiCalc集中突出了PC机的计算优势和直观的图形界面,实现了十倍效率提升。同时,VisiCalc加速了电子化内容生产,这又刺激了互联网的发展,两者相互促进,形成病毒式走红。

目前AR/VR行业仍处在完善基础设施“造轮子”阶段,硬件性能还差强人意。同时类似UE和Unity这样的内容制作工具,应用门槛还非常高。所以目前的应用仅限于一些简单的游戏和娱乐场景。但如果追踪看技术进展,行业对建模、渲染、动捕、传输、显示等各方面,与15/16年已经有巨大进步。(想想3A级游戏品质这几年的进展)

如果要回答开头的问题,那我认为AR/VR的Killer APP,一定能把沉浸感和互动性做得特别好(Maybe 全场景立体直播),时间点要观察实景建模和云渲染等技术进展,至少还要2-3年。

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Benjamin M. Rosen

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给科技投资同仁的彩蛋:1979年6月,VisiCalc在发布前在美国全国计算机大会上进行了一次技术展示。在那个会上,Morgan Stanley的电子行业分析师Ben Rosen,敏锐地抓住了计算机行业的变革趋势。他听完VisiCalc的介绍,随即做出评价:

“Visicalc让从没用过电脑的普通人,在几分钟之内就已经开始编写使用程序。尽管用的是普通英语,但执行的是机器语言。用户就像在用电子黑板那样,直截了当。我们相信VisiCalc如此强大且便捷,定价合理,很大可能将成为有史以来最为成效的个人电脑程序。很难想象有什么专业用户会对他视而不见,或者不经常使用它。

尽管Visicalc目前仍有诸多缺陷,但他开启了一种互动和灵活的程序解决方案。这在电脑行业里是独树一帜的。所有大型机人士们都没见过类似的产品。Visicalc也许有一天将成为个人电脑行业发展的关键。(Visicalc could some day become the software tail that wags (and sells) the personal computer dog.)”

第二年,Ben离开服务了15年的大摩,创立了Sevin Rosen Funds。第一笔投资,就是支持Mitch Kapor从VisiCalc离职创业Lotus。同年,Ben还天使投资了后来大名鼎鼎的康柏电脑,并担任董事会主席长达17年。1999年,Ben Rosen被IEEE授予Founders Medal,感谢他对80家电子计算机公司的的支持,和对行业和社会带来巨大的贡献。

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